発表者がお薦めの一冊を紹介し、観客が一番読みたくなった本を投票で決定する書評ゲーム「ビブリオバトル」で、異例の出来事が起きている。２０２３年から今年１月にかけ、中学生、大学生、高校生が参加したそれぞれの全国大会で、下村敦史さん（４２）の小説『同姓同名』（幻冬舎文庫）が、すべての優勝本（グランドチャンプ本）に選ばれた。

驚異の「ビブリオバトル３冠本」となった『同姓同名』（右下）と、顔をほころばせる著者の下村敦史さん

全員「大山正紀」…目をひく「ぶっ飛んだ設定」

　２０１０年の秋に初めて全国大学大会が開催されて以来、各大会の優勝本は一度も重なったことがなかった。「本当にそんなことがあるのか」。著者の下村さん自身も驚いた。すぐにＸ（旧ツイッター）に「各年代の全国大会で優勝し、３冠！？」と投稿した。

　本作は、意外な設定が目をひく。作中の登場人物の名前は全員「大山正紀」。幼女殺人事件の犯人と同姓同名だったことから、人生の歯車を狂わせていく姿をスリリングに描く。

　「僕は、エンタメ作家。読者に楽しんでもらうのが最優先」と語る一方、ＳＮＳ上の中傷で傷つけられた人々や、「正義の押しつけ」の是非など、社会性の高いテーマを作品ににじませた。「ＳＮＳの時代、誰もが簡単に善悪を決めつけ、個人をたたく。しかも一度決めつけると、それに取りつかれ、攻撃をやめない。その結果、最悪の事態も起きてしまう」と警鐘を鳴らす。

最新刊の舞台となった自宅でインタビューを受けた下村さん＝多田貫司撮影

　単行本が発売された２０２０年当初は、同業者には高く評価されたものの、売り上げが伸び悩み、「だめかな」と自信を失いかけた。だが２年後に文庫化されると、読者が広がった。文庫本は５刷を重ね、海外でも翻訳された。この成功をきっかけに「最近は、『ぶっ飛んだ設定』を希望する出版社が増えた」と笑う。

新刊『そして誰かがいなくなる』舞台は自宅の洋館

　新刊『そして誰かがいなくなる』（中央公論新社）を２月下旬に刊行した。自宅の洋館を舞台にした本格ミステリーだ。主人公は、邸宅の主の作家。若者が今一番読みたい本を書く作家は、『同姓同名』を超えるほどの奇抜な設定で、さらなる挑戦状を読者に突きつける。（菅谷千絵）※３月１２日付読売新聞文化面掲載

書斎の額縁を外すと謎のパネルが出現……。京都府内の下村邸には奇抜な仕掛けが盛りだくさん

３冠を祝うピンクの帯がついた本を手にする下村さん